什麼是乳房超聲波? 怎樣才算好?

人類能以聽覺聽到的波動，是為「聲音」。 任何波動或振動，而其頻率超於人類耳朵能察覺的最高值20kHz（千赫），我們稱之為「超聲波」。約從１９５０年代開始，超聲波的技術開始廣泛應用在不同類型的醫學檢查上。時至今日，有為大眾熟悉、用以觀察嬰兒狀況的產前超聲波檢查；有可以用來判斷是否有肝炎、肝硬化、膽石等的上腹部超聲波檢查；也有用以診斷心肌梗塞及大動脈血管破裂的心臟超聲波。而我們今天探討的是大家都想了解的乳房超聲波檢查。

對於病人而言，痛楚度或許是選擇或決定進行例行檢查的一個非常重要的考量。相信不少人在考慮進行乳房檢查的時候，都會因為乳房造影帶來的痛楚而卻步，或是希望只進行乳房超聲波—因為其「無痛」的特點，深受女性觀迎。然而，需要進行哪些乳房檢查，是以醫生的專業判斷及評估而定。一般而言，醫生會先以超聲波為40歲以下的女性進行檢查；而40歲或以上的女性則使用乳房造影。

醫護人員會將探頭放在病人的皮膚上開始超聲波檢查。探頭傳送出超聲波，超聲波開始擴散至不同位置。當超聲波在身體內部觸碰到不同的組織或結構，就會產生不同的反射波，而反射波回傳至探頭，系統便能生成圖像。超聲波能實時顯示器官的運動和狀況，更可以看到血液通過血管的過程。

那怎樣的乳房超聲波才算「好」呢？

有些醫生喜歡較強烈對比的超聲波影像，有些則偏好自然流暢，所以這部份帶有主觀成份。但就客觀而言，顯示屏幕的像素愈高，影像也愈清晰，也就是我們常說的「高清」。另外，儀器探頭的頻率也是影像清晰與否的因素，對於一些表層結構，高頻率會比低頻率的探頭更能產生高清的影像。不過由於市面上各類乳房超聲波儀器的競爭激烈，在像素與頻率上差異不算太大。但值得一提的是，有些儀器採用Shear Wave Elastography (SWE) 剪切波彈性成像技術—癌症腫瘤往往比旁邊的組織更硬，而此技術可反映組織的彈性和軟硬度，提高醫生區分硬塊是良性或惡性的準確度，避免了不必要的抽針過程。病人不需承受不必要的痛楚之餘，更節省了不必要的醫療費用。